캘리포니아의 우물이 말라간다.

올 여름, 센트럴 밸리에서 아몬드를 재배하는 농부들이 주로 사용하는 두 개의 우물이 말라버렸다.

 

 

캘리포니아의 가뭄이 깊어지면서 일레인 무어의 가족의 소중한 자원인 물이 점점 말라가고 있다. 그녀의 성인 자녀 중 두 명은 작년에 오래된 우물이 말라버린 후 가족이 새로 뚫은 우물에서 물을 긷고 있다. 그녀는 우물이 말라버린 이웃에게도 물을 제공하고 있다고 한다.

 

 

무어는 자신의 사유지인 캘리포니아 주 차우칠라의 마른 우물 옆에 서서 "작년에 날씨가 너무 건조했어요. 비가 많이 오지 않았고, 눈도 많이 내리지 않았죠."라고 말했다. "이곳의 모든 사람들은 물을 사용하는데 있어 매우 조심스럽습니다. 사실, 제 손녀는 화장실 물을 내리기 위해 아이들의 작은 수영장 마저 비우고 있습니다."

 

역대급의 가뭄이 미국 서부를 강타하다보니, 시골 지역 사회들은 비와 눈이 내리지 않아 보충되지 않는 지하 대수층이 고갈되면서 지하수를 사용하기 어렵게 되었다.

캘리포니아 수자원부에 따르면 올해만 해도 주 전역에 1,200개 이상의 우물이 말라붙어 지난해 같은 기간보다 50% 가까이 그 숫자가 증가했다. 이에 반해 2018년, 2019년, 2020년에는 연간 100건 미만의 우물 건조가 보고되었다.

 

지하수 고갈로 인한 문제는 과일과 채소, 견과류를  전 세계에 수출하는 캘리포니아의 농업 중심지 '샌 호아킨 밸리'에서 가장 심각하게 일어나고 있다.

지하수 공급의 감소는 이제 4년째에 접어들고 있는 캘리포니아의 가뭄의 심각성을 적나라하게 보여준다. 미국 가뭄 모니터링에 따르면 주의 94% 이상이 심각하고 극단적인 끔찍한 가뭄을 겪고있다.

캘리포니아는 지난 3년 동안 기록적으로 가장 건조한 해를 보냈으며, 주 수도 당국은 월요일 라니나로 알려진 기상 현상이 3년 연속 발생할 것으로 예상된다며, 다가오는 2023년을 준비해야 한다고 말했다.

 

농부들은 고갈된 저수지에서 표면층의 물을 거의 얻지 못해 더 많은 지하수를 퍼 올리고 있다. 이러한 악순환은 캘리포니아 전역에 걸쳐 지하수의 수면을 떨어뜨리는 원인이 되고 있다. 데이터에 따르면 우물의 64%가 정상 수위보다 낮은 상황이다.

 물 부족으로 인해 농부들은 밭을 갈아엎고 과수원이 시들면서 이미 이 지역의 농업 생산량 자체가 감소하고 있다. 미국 농무부에 따르면 올해 관개 용수 부족으로 약 53만1천 에이커(21만5천 헥타르)의 농경지가 미개척되었다고 한다.

기후 변화로인한 기온상승과 더 심해진 가뭄으로 인해, 전세계의 도시들의 호수와 강이 마르면서 물 부족으로 인한 문제가 성큼 다가 왔다. 많은 지역사회가 더 많은 지하수를 퍼올리게 되고 이에따라 엄청난 속도로 대수층 자체를 고갈시키고 있다.

캘리포니아 공공 정책 연구소의 물 연구원인 Andrew Ayres는 "이것은 캘리포니아뿐만 아니라 기후 변화에 적응하는 데 있어 서구의 지역사회들에게도 중요한 당면 과제입니다."라고 말했다.

프레즈노 북쪽의 마데라 카운티는 지하수 의존도가 높기 때문에 특히 큰 피해를 입었다. 마데라 카운티는 올해 들어 지금까지 약 430개의 우물이 말랐다고 보고했다.

Leadership Council for Justice and Accountability의 정책 매니저인 매들린 해리스는 "농업으로 인한 지하수 과다 사용은 시에서 운영하는 우물 고갈을 유발하고 있다"고 말했다. "말라버린 우물로 인해 당장 수돗물을 사용할 수 없는 가족들이 있습니다."

우물이 말라버린 마을의 주민들은 생수는 물론 물 배달 트럭을 배공받는 등 주 프로그램의 도움을 받을 수 있다. 근원적인 문제를 해결하기 위해 주정부는 마른 우물을 교체하는 재정을 지원하고 있지만, 새로운 우물을 얻기 위해서는 오랜 기다림이 필요한 상황이다. 

게다가 모든 사람이 도움을 받는 것은 아니다. 토마스 샤이레즈는 그가 임대해준 8명의 가족이 우물이 말라 이웃의 우물에서 물을 얻곤 했지만 2년 전부터는 그마저도 끊겼다고 한다.

샤이레즈는 그 가족들이 저장 탱크 및 물 배달서비스를 제공받을 수 있도록 돕고 있다. 그의 세입자들은 주변 친구 집에서 5갤런(19리터) 양동이를 가득 채우고 매일 차로 물을 운반해야만 하는 상황이다. 이렇게 물을 운반하여 요리를 하고 샤워를 하기 위해 물을 사용한다.