화석 연료 오염은 생각보다 많은 사람을 죽이고 있다.

전세계 사망자 중 20%는 화석 연료 오염이 죽인 것이라는 사실을 알고 있는가?

 

새로운 연구에 따르면, 화석 연료 오염은 2018년에 800만 명 이상의 사망자를 일으켰으며, 이는 전 세계 성인 사망률의 거의 20%를 차지한다고 한다. 화요일 "Environmental Research" 저널에 보도된 이 연구결과는 그 암울한 숫자의 절반이 중국과 인도 전역으로 나뉘었고, 방글라데시, 인도네시아, 일본, 그리고 미국 사이에 또 다른 백만 명의 사망자가 동등하게 분포되어 있다는 것을 보여주었다.

 

아시아에 있는 6개 국가에서 사망률의 25% 이상의 원인이 석유, 가스, 특히 석탄을 태워서 배출되는 작은 입자들의 유독성 혼합물이다. 공동저자인 조엘 슈워츠 하버드 T.H. 챈 공중보건대학 환경역학 교수는 성명에서 "우리는 이산화탄소와 기후 변화의 맥락에서 화석 연료 연소의 위험에 대해서는 집중해서 논의 하지만 잠재적인 건강 영향은 간과하고 있습니다."고 말했다.

 

슈워츠는 정책 입안자들에게 온실 가스 배출을 줄이고 화석에너지에서 녹색 에너지로의 전 세계적인 전환을 촉진하는 강력한 추가 장려책이 수백만 명의 조기 사망을 피할 수 있는 잠재적인 방식이 되어야 한다고 강조했다.

 

이전의 연구는 대기 오염이 전세계적으로 평균 2년 이상 생명을 단축시켰다는 것을 나타냈다. 최악의 타격을 입은 대륙은 아시아로, 평균 수명이 중국에서 4.1년, 인도에서 3.9년, 파키스탄에서 3.8년 단축되었다. 이들 국가의 일부 지역에서는 기대 수명이 두 배나 줄어들었고 유럽에서는 평균 8개월 단축되었다.

 

하지만 새로운 연구에서는 화석 연료 오염으로 인한 사망자 수에 대한 추정치가 이전의 거의 두 배로 늘어났다. 세계보건기구(WHO)는 실내를 포함한 대기 오염이 매년 700만 명의 사람들을 죽이고 있으며, 그 중 420만 명은 환경 오염 또는 실외 오염으로 인해 사망했다고 말한다.

 

Global Burden of Disease에서 진행한 가장 최근의 연구에 따르면 사람들이 왜 사망하는지에 대한 가장 포괄적인 숫자가 업데이트되었다. 두 연구의 추정치는 위성 데이터와 표면 관측을 기준으로 PM2.5로 알려진 가장 작고 치명적인 오염의 농도를 측정하였다. 

 

그러나 공동저자인 하버드의 화학-기후 상호작용 전문가인 로레타 미클리에 따르면, 그들은 이 미세입자들이 화석연료를 태우는 것으로부터 오는 것인지, 예를 들어 먼지와 산불의 연기로부터 오는 것인지 알아낼 수 없었다.

 

"위성 데이터를 사용하면 퍼즐의 일부 조각만 볼 수 있습니다," 라고 그녀가 말했다. 입자 오염이 어디에서 오고 그것이 건강에 어떻게 영향을 미치는지에 대한 더 세밀한 그림을 얻기 위해, Mickley와 동료들은 지구 표면을 50 x 60 킬로미터 (30 x 36 마일) 블록으로 나누는 GEOS-Chem으로 알려진 대기 화학의 3D 모델을 사용했다.

"넓은 지역에 퍼져있는 평균에 의존하기 보다는, 우리는 사람들이 어디에 살고 있는지를 기준으로 오염이 어디에 있는지에 대한 지도를 그리고 싶었습니다,"라고 버밍엄 대학의 대학원생인 주요 저자인 Karn Vohra는 말했다. 다음 단계는 전력 부문, 산업 부문, 해운, 항공 및 지상 운송과 같은 탄소 배출에 대한 데이터를 NASA의 대기 순환 시뮬레이션과 연결하는 것이라고 한다. 

연구원들이 전 세계 그리드의 각 상자에 대해 PM2.5 농도를 가졌을 때, 그들은 여전히 건강과 관련된 결과를 결정할 필요가 있었다. 실내 간접흡연에 대한 노출을 기반으로 한 대기오염 영향에 대한 이전의 계산은 위험을 심각하게 과소평가하는 것으로 판단되어  연구원들은 최근의 연구에서 새로운 위험 평가 모델을 개발했다.

다른 조기 사망 원인과 비교했을 때, 대기 오염은 매년 말라리아보다 19배, HIV/AIDS보다 9배, 그리고 알코올보다 3배 더 많은 사람을 죽이고 있다. 관상동맥성 심장질환과 뇌졸중이 사망자의 거의 절반을 차지하고 있으며, 폐질환과 당뇨, 고혈압과 같은 다른 비전염성 질환이 그 외 대부분을 차지하고 있다.

 

오염은 생각이상으로 많은 사람을 죽이고 있다.